Es heißt, dass größer besser ist. Aber wenn es um Spielestudios geht - die laut Ernst & Young bis 2025 weltweit einen geschätzten Umsatz von 211 Milliarden Dollar erwirtschaften werden - ist Platz für beides, zumindest wenn es nach den Gründern eines unabhängigen plattformübergreifenden Spielestudios geht.
Robot Squid entwickelt und veröffentlicht Echtzeit-Multiplayer-Spiele. Im Mittelpunkt steht die Überzeugung, dass die unvergesslichsten Spielerlebnisse - diejenigen, die eine dauerhafte Beziehung zu den Spielern aufbauen - die liebevoll gestalteten Spiele sind, die von kleinen Teams leidenschaftlicher Entwickler entwickelt werden. Robot Squid hat es sich zur Aufgabe gemacht, originelle, innovative und zugängliche Multiplayer-Spiele für jedermann zu entwickeln. Diese Überzeugung und Mission wurden aus den Erfahrungen des Gründungsteams heraus geschmiedet.
Der Mitbegründer von Robot Squid, Tobias Barendt, begann seine Karriere in der Spieleindustrie vor mehr als 20 Jahren bei dem in Stockholm ansässigen Startup Grin AB. Als sich ihm die Möglichkeit bot, für Sonys Londoner Studio im Konsolenbereich zu arbeiten, ergriff er die Chance, das Leben in einem großen Spieleunternehmen kennenzulernen. Später übernahm er eine ähnliche Aufgabe bei Microsoft.
Als das mobile Gaming an Fahrt aufnahm, zog ihn die Begeisterung für die Entwicklung von Spielen für diese aufstrebende Technologie - und der Drang, wieder in die Startup-Szene einzusteigen - zu Future Games nach London.
"Wir haben Future Games of London unter Ubisoft zu einem ziemlich großen Unternehmen ausgebaut", sagt Tobi. "Ich habe gelernt, dass es drei oder vier Jahre dauert, ein Spiel für einen Drittanbieter zu entwickeln und die Leute dazu zu bringen, es zu spielen und Feedback zu geben. Als das iPhone herauskam, wurde es möglich, dieses Feedback sehr schnell zu bekommen."
Das Team von Future Games, zu dem auch sein zukünftiger Partner Chris Dawson gehörte, konnte eine beeindruckende Erfolgsbilanz vorweisen, unter anderem dank des äußerst beliebten Spiels Hungry Shark. Dieser Erfolg erregte die Aufmerksamkeit von Ubisoft, das Future Games 2013 aufkaufte. Tobias und Chris blieben bei Ubisoft, doch schon bald hörten sie den Ruf, in das Startup-Leben mit seiner Energie, Kreativität und seinen Herausforderungen zurückzukehren.
"Mobile hat den gesamten Prozess der Spieleentwicklung verändert", so Tobi weiter. "Wir wollten zu unseren Wurzeln zurückkehren und uns wieder mehr mit dem Produkt als mit dem Management beschäftigen. Ich wollte mit einem kleineren Team von Programmierern arbeiten und direkt an der Produktentwicklung beteiligt sein, also haben wir beschlossen, etwas Neues zu beginnen."
Ab in die Kneipe zur Inspiration
Also machten sich Tobi und Chris auf den Weg dorthin, wo Startup-Geschichten oft geboren werden: in die Kneipe.
Die beiden Gründer tauschten bei einem Bierchen Ideen für Multiplayer-Spiele aus. Die neue Spielkategorie gewann schnell an Beliebtheit. Sie ließen sich inspirieren, und das Spiel "King of Crabs" war geboren, ebenso wie der Name "Robot Squid", inspiriert durch das Bier, das sie genossen.
Tobi und Chris schlossen sich mit einem weiteren Ubisoft-Veteranen, Jason Williams, zusammen, der als COO von Robot Squid einstieg. Jason war ein lebenslanger Gamer und brachte wertvolle Kenntnisse in den Bereichen Finanzen, Benutzerakquise und Projektmanagement in das Führungsteam ein. "Ein großes Spieleunternehmen wie Ubisoft ist ein großartiger Ort, um zu lernen, aber die Möglichkeit, mit ehemaligen Kollegen in einem Startup zu arbeiten, war ein einfaches 'Ja'."
Das Führungsteam sieht in der Branche sowohl Platz für große als auch für kleine Spielestudios. Große Studios mit größeren Budgets und Teams, die mehr Inhalte erstellen, können mehr globale Reichweite und Sicherheit für ihre Mitarbeiter bieten. Kleine Studios haben die Flexibilität, mit den Nutzern in Kontakt zu treten und schneller zu entwickeln.
Die richtige Cloud für das Spiel
Wenn es um die Wahl der Cloud-Infrastruktur geht, verfolgen größere Studios eher eine hybride Strategie, die ihre Technologie und ihr geistiges Eigentum sehr gut schützt. Bei kleinen Studios wie Robot Squid liegt der Fokus auf dem Produkt und dem, was für die Nutzer am besten ist.
Das Team untersuchte mehrere Cloud-Anbieter nach ihrer Zuverlässigkeit und Benutzerfreundlichkeit. Die Cloud Computing-Services von Akamai (ehemals Linode) stachen sofort ins Auge, da sie die für Spiele erforderlichen dedizierten CPU-Instanzen bieten. Der zweite Aspekt, der Akamai auszeichnete, war der Preis. Robot Squid wusste, dass es billig und einfach sein würde, mit Amazon oder Google zu beginnen. Aber sobald sie bereit waren zu skalieren, würden die Kosten exponentiell ansteigen.
"Die Bandbreitenkosten für den Betrieb von King of Crabs auf AWS wären 100-mal höher als das, was wir bei Akamai zahlen. Eine transparente Preisgestaltung ohne Überraschungen war also definitiv ein Plus. Andere Anbieter hatten ähnliche Preise, aber die Standorte der Rechenzentren, die dedizierten CPUs und der großartige Kundensupport machten Akamai zur besten Wahl für uns."
Robot Squid verwendet AWS für die Bereitstellung einiger Inhalte an die Benutzer, Amazon S3 für die Speicherung, und verwaltetes MongoDB wird ebenfalls auf AWS ausgeführt. Tobias und sein Team probieren jedoch weiterhin verschiedene Angebote von Akamai aus. Bei der Entwicklung ihres neuesten Spiels, Big Fat Battle, verwenden sie Linode Kubernetes Engine (LKE) für verwaltetes Kubernetes. Sie haben festgestellt, dass dies einfach und mühelos ist, ohne eine plattformspezifische Bindung zu riskieren.
In Zusammenarbeit mit Akamai hat das Führungsteam von Robot Squid die Kraft und den Reiz des Startup-Lebens wiederentdeckt. "Kleine Teams aus talentierten Leuten, die gut zusammenarbeiten, können wirklich einzigartige und unvergessliche Spielerlebnisse schaffen", sagt Jason. "Die Vision von Robot Squid ist es immer, Multiplayer-Erlebnisse zu schaffen, die für ein möglichst breites Publikum zugänglich sind. Wir konzentrieren uns auf Qualität und setzen weiterhin auf den Spaß und den Humor der Spiele, für die wir bekannt sind, und Akamai hilft uns dabei, unseren Nutzern die Art von Erlebnissen zu bieten, die uns überhaupt erst ins Startup-Leben zurückgebracht haben."
