Si dice che più grande è meglio. Ma quando si tratta di studi di videogiochi - che secondo le previsioni di Ernst & Young genereranno un fatturato globale stimato in 211 miliardi di dollari entro il 2025 - c'è spazio per entrambi, almeno secondo i fondatori di uno studio indipendente di giochi multipiattaforma.
Robot Squid sviluppa e pubblica giochi multiplayer in tempo reale. Alla base c'è la convinzione che le esperienze di gioco più memorabili, quelle che creano un rapporto duraturo con i giocatori, siano i giochi creati con amore da piccoli team di sviluppatori appassionati. La missione di Robot Squid è quella di offrire giochi multiplayer originali, innovativi e accessibili a tutti. Questa convinzione e questa missione sono state forgiate dalle esperienze del gruppo dirigente fondatore.
Il cofondatore di Robot Squid, Tobias Barendt, ha iniziato la sua carriera nel settore dei giochi più di 20 anni fa presso la startup Grin AB di Stoccolma. Quando ha avuto l'opportunità di lavorare per lo studio londinese di Sony nel settore delle console, ha colto al volo l'occasione di sperimentare la vita di una grande azienda di videogiochi. In seguito ha assunto un ruolo simile presso Microsoft.
Con l'affermarsi del gioco mobile, l'emozione di costruire giochi per questa tecnologia emergente e la voglia di rientrare nell'ambiente delle startup lo hanno portato alla Future Games di Londra.
"Abbiamo fatto crescere Future Games of London sotto Ubisoft fino a farla diventare un'azienda piuttosto grande", ha detto Tobi. "Ho imparato che lavorare su un gioco di terze parti richiedeva tre o quattro anni di sviluppo, per far sì che la gente ci giocasse e desse un feedback. Quando è uscito l'iPhone, il feedback è diventato possibile molto rapidamente".
Il team di Future Games, che comprendeva anche il suo futuro socio Chris Dawson, ha ottenuto un successo impressionante, in parte dovuto al gioco Hungry Shark, che ha riscosso un enorme successo. Questo successo ha attirato l'attenzione di Ubisoft, che ha acquisito Future Games nel 2013. Tobias e Chris sono rimasti con Ubisoft, ma presto hanno sentito il richiamo di tornare alla vita da startup con la sua energia, la sua creatività e le sue sfide.
"Il mobile ha cambiato l'intero processo di sviluppo dei giochi", ha continuato Tobi. "Volevamo tornare alle nostre origini e occuparci di nuovo di prodotti anziché di gestione. Volevo lavorare con un team di programmatori più piccolo ed essere direttamente coinvolto nello sviluppo del prodotto, quindi abbiamo deciso di iniziare qualcosa di nuovo".
Al pub per trovare ispirazione
Tobi e Chris si sono quindi recati nel luogo in cui spesso nasce la tradizione delle startup: il pub.
I due fondatori si scambiarono idee di gioco multigiocatore davanti a una pinta di birra. La nuova categoria di giochi stava rapidamente guadagnando popolarità. L'ispirazione arrivò e nacquero il gioco King of Crabs e il nome Robot Squid, ispirato alla birra che stavano gustando.
Tobi e Chris hanno unito le forze con un altro veterano di Ubisoft, Jason Williams, che si è unito al team come COO di Robot Squid. Jason è stato un giocatore per tutta la vita e ha apportato al team di leadership preziose competenze in materia di finanza, acquisizione di utenti e gestione di progetti. "Una grande azienda di videogiochi come Ubisoft è un ottimo posto per imparare, ma l'opportunità di lavorare con i suoi ex colleghi in una startup è stata un facile 'sì'".
Questo gruppo dirigente vede spazio nel settore per studi di gioco grandi e piccoli. I grandi studi con budget più elevati e team che creano più contenuti possono offrire una maggiore portata globale e sicurezza ai propri dipendenti. I piccoli studi hanno l'agilità necessaria per coinvolgere gli utenti e sviluppare più rapidamente.
Il cloud giusto per il gioco
Per quanto riguarda la scelta dell'infrastruttura cloud, è più probabile che gli studi più grandi adottino una strategia ibrida, molto protettiva nei confronti della tecnologia e della proprietà intellettuale. In piccoli studi come Robot Squid, l'attenzione è rivolta al prodotto e a ciò che è meglio per gli utenti.
Il team ha valutato diversi fornitori di cloud, alla ricerca di affidabilità e facilità d'uso. I servizi di cloud computing di Akamai (ex Linode) si sono distinti immediatamente, offrendo le istanze di CPU dedicate necessarie per il gioco. La seconda considerazione che ha fatto emergere Akamai è stata il prezzo. Robot Squid sapeva che sarebbe stato economico e facile iniziare con Amazon o Google. Ma una volta pronti a scalare, i costi sarebbero aumentati esponenzialmente.
"I costi della larghezza di banda per eseguire King of Crabs su AWS sarebbero 100 volte superiori a quelli che paghiamo su Akamai. Quindi, prezzi trasparenti e senza sorprese sono stati sicuramente un vantaggio. Altri provider avevano prezzi simili, ma le sedi dei data center, le CPU dedicate e l'ottima assistenza clienti hanno reso Akamai la scelta migliore per noi."
Robot Squid utilizza AWS per distribuire alcuni contenuti agli utenti, Amazon S3 per l'archiviazione e MongoDB gestito viene eseguito anche su AWS . Ma Tobias e il suo team continuano a provare diverse offerte di Akamai. Per lo sviluppo del loro gioco più recente, Big Fat Battle, stanno utilizzando Linode Kubernetes Engine (LKE) per Kubernetes gestito, che hanno scoperto essere semplice e senza problemi, senza rischiare il lock-in della piattaforma nativa.
In collaborazione con Akamai, il team di leadership di Robot Squid ha riscoperto la potenza e l'entusiasmo della vita da startup. "Piccoli team di persone di talento che lavorano bene insieme possono davvero creare esperienze di gioco uniche e memorabili", ha detto Jason. "La visione di Robot Squid è sempre quella di creare esperienze multigiocatore che siano veramente accessibili al più ampio pubblico possibile. Concentrandoci sulla qualità, continuiamo a puntare sul divertimento e sull'umorismo dei giochi per cui siamo conosciuti, e Akamai ci sta aiutando a offrire ai nostri utenti quel tipo di esperienze che ci hanno fatto tornare alla vita da startup" .
